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Novak Djokovic, 37, schaffte ein weiteres atemberaubendes Comeback und besiegte den 21-jährigen Carlos Alcaraz in einem spannenden Viertelfinale der Australian Open und sicherte sich damit seinen Platz im Halbfinale.

In einem Match, das alles hatte - Härte, Dramatik und hochklassiges Tennis - kämpfte Djokovic trotz Verletzung, Alter und Ranglistenplatz mit 4:6, 6:4, 6:3, 6:4 in der Rod Laver Arena von Melbourne.

Nach dem ersten Satz hinkte der serbische Star wegen eines Problems mit dem linken Oberschenkel merklich, verschwand zur Behandlung, kehrte aber mit voller Wucht zurück.

Djokovic drehte das Drehbuch um, indem er aggressiv spielte und sich durch die Schmerzen hindurchkämpfte, bis er seine Beweglichkeit wiedererlangte.

Als er seinen Rhythmus fand, war Alcaraz, der an Nummer drei gesetzte Spanier, sichtlich frustriert und hatte Mühe, das Blatt zu seinen Gunsten zu wenden.

Trotz einiger Glanzlichter konnte der jüngere Spieler Djokovics unnachgiebiges Spiel nicht ausmanövrieren.

Nach drei Stunden und 38 Minuten intensiver Action besiegelte Djokovic den Sieg kurz vor 1 Uhr nachts Ortszeit, indem er in Richtung seiner Box brüllte, wo Andy Murray ihn anfeuerte.

Ein herzlicher Händedruck mit Alcaraz am Netz krönte ein Spiel, das den Hype noch übertraf.

Mit diesem Sieg bleibt Djokovic auf dem Weg zu seinem rekordverdächtigen 25. Grand-Slam-Titel und seinem 11. Titel bei den Australian Open.

In der Zwischenzeit muss Alcaraz' Traum, der jüngste Mann zu werden, der in seiner Karriere einen Grand Slam erreicht hat, noch warten.

Als nächstes steht für Djokovic am Freitag das Halbfinale gegen den Deutschen Alexander Zverev an.